Caminhos-de-ferro europeus: interoperabilidade e competitividade
Actualmente, existem mais de 20 sistemas nacionais para controlar automaticamente a velocidade dos comboios, todos incompatíveis uns com os outros. Para circularem em redes equipadas com sistemas diferentes, as locomotivas devem ser mudadas nas fronteiras (perda de tempo) ou então estar equipadas com vários sistemas de bordo compatíveis com os diferentes sistemas instalados nas vias, utilizados pelas diferentes redes (o que aumenta os custos e os riscos de falha).
Para pôr fim a esta situação, a Comissão Europeia adoptou uma decisão que reforça o processo de certificação e autorização de linhas e comboios equipados com o sistema europeu de controlo dos comboios (ETCS). ETCS é a norma europeia para a sinalização e o controlo da velocidade dos comboios. A implantação do sistema ETCS nos corredores principais de mercadorias e de alta velocidade aumentará consideravelmente a competitividade dos caminhos-de-ferro europeus.
O conceito do ECTS é simples: os dados são transmitidos do solo para o comboio, onde um computador instalado a bordo os utiliza para calcular a velocidade máxima autorizada, após o que o sistema reduz automaticamente a velocidade do comboio, se necessário. O ETCS faz parte do sistema europeu de gestão do tráfego ferroviário (ERTMS), já considerado um grande êxito industrial europeu.
